160 personnes voulaient voir leurs cendres dispersées dans l’espace. La capsule Nyx s’est écrasée dans l’océan !
Le 23 juin dernier, la petite capsule baptisée Nyx quittait la base de lancement de Vandenberg, en Californie, à bord d’une fusée SpaceX. L’objet principal de ce vol était de tester un nouveau véhicule spatial européen, conçu par la start-up allemande The Exploration Company (TEC). Mais ce vol s’est terminé de façon brutale dans l’océan Pacifique, les parachutes d’atterrissage de Nyx ne se s’étant pas déployés. À son bord : du cannabis, des graines et… des restes humains.
Ces restes humains avaient été confiés à TEC par l’entreprise américaine Celestis, spécialisée dans les hommages spatiaux. A noter que ce n’était d’ailleurs pas la première tentative de Celestis : en 2023, l’entreprise avait déjà perdu une autre cargaison funéraire lors de l’explosion d’une fusée au Nouveau-Mexique.
Il faut rappeler que le marché concernant l’envoi des cendres des défunts dans l’espace est un marché très convoité, notamment par deux entreprises : Les sociétés américaines Celestis et Elysium Space.
- La société américaine Celestis précurseur en la matière, n’hésite pas à exploiter le créneau en se spécialisant dans les funérailles spatiales dont les voyages dans l’au-delà ! Prix à partir de 794 dollars pour lancer un gramme de cendres dans l’espace…
Ainsi le 22 mai 2012, la société américaine SpaceX avait lancé avec succès sa capsule Dragon avec la fusée Falcon 9, vers la Station spatiale internationale (ISS), depuis la Floride. A son bord, de nombreuses célébrités, ou plutôt... leurs cendres. Notamment celles de l'acteur James Doohan, qui jouait Scottie dans la série Star Trek décédé en 2005 et dont une partie des cendres était dans la capsule. Avec lui, celles de 307 autres personnes dont celles de l'astronaute américain Gordon Cooper, décédé en 2004. Ce lancement était en fait une deuxième tentative : en août 2008, les sociétés Celestis et Space X avaient déjà effectué un lancement qui avait échoué.
Le 1er mai 2023, malheureusement la “petite fusée”, affrétée par la société privée UP Aerospace et transportant 120 urnes funéraires, avait explosé quelques secondes après son lancement depuis le désert du Nouveau-Mexique. Heureusement, si la fusée a bel et bien été détruite, Celestis soutient que le “professionnalisme” de la société UP Aerospace a permis de récupérer intacte la charge utile. Les urnes se verront donc offrir un vol gratuit dans la prochaine mission, dès que la lumière sera faite sur les circonstances de ce lancement raté.
Jusqu’alors la société avait réalisé plus d'une douzaine de missions pour plus de 1000 familles dans plus de 20 pays.
- De son côté, la société américaine Elysium Space, créée en 2013 et basée à San Francisco, propose également d'envoyer une partie des cendres de défunts en orbite autour de la planète.
À l'origine de ce projet, Thomas Civeit, un ancien ingénieur de la NASA qui a notamment travaillé sur des projets comme le télescope spatial Hubble. Le service qu'il vend, inclut la collecte et le lancement d'une petite quantité des cendres de l'être cher dans l'espace. Les initiales du défunt sont inscrites sur la petite ‘’vasque-capsule’’ contenant les cendres et les proches peuvent venir assister de visu au lancement du vaisseau spatial en Floride. Ils peuvent aussi suivre ‘’en direct live’’ cet ultime voyage dans l'espace grâce à une application pour smartphone qui indique la localisation du vaisseau spatial et ce à quoi le monde ressemble vu de là-haut.
Ces deux sociétés se livrent une bataille commerciale intense. La Compagnie Celestis propose une mise en orbite des cendres autour de la lune (pour 12.500 dollars), tandis qu’Elysium Space entend se démarquer en inventant le voyage spatial commémoratif low-cost. Comme l'explique son Président Thomas Civeit : « Notre objectif est de rendre les services célestes accessibles à tous. »
