Le rapport annuel de l'ESA sur l'environnement spatial alerte sur l'augmentation toujours plus importante du nombre de débris
Dans son rapport l’Esa souligne : « Alors que l'adoption et le respect des pratiques de réduction des débris spatiaux au niveau mondial augmentent lentement, il est important de noter que la mise en œuvre réussie de l'un ou l'autre des seuils de durée de vie est encore trop faible pour garantir un environnement durable à long terme. Notamment, une partie de l'augmentation de l'adoption des mesures de réduction [...] comme les rentrées contrôlées de corps de fusée ou les taux de réussite de l'élimination des charges utiles en orbite terrestre basse après la mission, est liée au déploiement et à la mise hors service de grandes fusées et d'engins spatiaux de grande taille », explique l'agence européenne.
Concernant les débris, l’Esa indique : « Le nombre de débris spatiaux en orbite continue d'augmenter rapidement. Environ 40 000 objets sont actuellement suivis par les réseaux de surveillance de l'espace, dont environ 11 000 sont des charges utiles actives. Le nombre réel de débris spatiaux d'une taille supérieure à 1 cm - suffisamment grands pour être capables de causer des dommages catastrophiques - est estimé à plus de 1,2 million, dont plus de 50 000 objets d'une taille supérieure à 10 cm ».
Il faut souligner que l’Esa est inquiète pour l'orbite basse : « à environ 550 km d'altitude, le nombre de débris constituant une menace est aujourd'hui du même ordre de grandeur que celui des satellites actifs ».
